NVIDIAとスタンフォード大学のコラボレーションに続き厚さわずか2.5mmの超薄型VRグラス設計メタは現在、スタンフォード大学と協力して、わずか3mmの超薄型VRディスプレイのプロトタイプ同社は、かさばって装着しにくい現在のVRデバイスを変えるために、ホログラフィック投影技術を使用し、その設計を科学誌「ネイチャーフォトニクス」に発表した。
現在、主流のVRヘッドセットはマイクロディスプレイ、従来の光学レンズ、レンズモジュールに依存しているため、全体的なサイズを縮小することが困難です。装着感と長期的なユーザーエクスペリエンスのいずれにおいても、改善の余地は大きく残されています。Metaはスタンフォード大学の研究チームと共同で、異なる設計哲学を採用したホログラフィック投影プロトタイプを開発し、構造を根本的に簡素化し、デバイスの厚さを大幅に削減することを目指しました。
研究によると、この設計は主にRGBマイクロレーザープロジェクター、光ファイバー導波路技術、MEMSマイクロレンズを組み合わせている。光は空間光変調器（SLM）に導かれ、ホログラフィックパターンを生成し、最終的に虚像を形成する。物理的なレンズを用いる従来の画像化手法とは異なり、ホログラフィック投影技術は干渉の原理を用いて画像を生成する。そのため、焦点調整用の重いレンズが不要となり、より薄型・軽量なデバイス設計が可能となる。
研究チームは試作品で38度の視野角を実現し、快適な視聴領域を9 x 8 mmに拡大しました。これにより、ユーザーはより自然で安定した視覚体験を体験できます。また、ホログラフィック投影は、従来のVRデバイスによく見られる「視覚的焦点の不一致」、つまり仮想オブジェクトの奥行きと目の焦点の不一致による目の疲労やめまいなどの問題も回避します。これにより没入感が向上し、長時間装着しても快適な装着感が得られます。
この技術プロトタイプは魅力的ではあるものの、消費者市場で実用化されるまでには多くの課題が残っています。例えば、空間光変調器（SLM）自体は、複雑な映像コンテンツに対応するために、極めて高い解像度と瞬時の応答速度を備えている必要があります。さらに、レーザー光源と光ファイバー導波路モジュールの統合と小型化は依然として困難であり、メガネサイズのデバイスに搭載するには、ハードウェア設計上の大きな課題が伴います。
さらに、MEMS マイクロレンズの安定性と製造歩留まりも、その後の商品化プロセスに影響を与えます。
Metaはこれまで光学技術およびディスプレイ技術企業の積極的な買収、XR研究機関への投資、そしてホログラフィック投影アプリケーションを研究する学術機関との現在の提携などを通じて、次世代VRデバイスへのコミットメントを実証しています。長期的には、この超薄型設計が商業化に成功すれば、VRヘッドセットは大きくて扱いにくいという現在のイメージを打破し、徐々に軽量でメガネのようなデザインへと移行し、拡張現実（AR）デバイスの開発トレンドとの融合をさらに進めていく可能性があります。
現在、この技術はまだ研究段階にあり、商用化の具体的な時期は未定です。しかし、マイクロディスプレイ、光学部品、チップ、製造技術の継続的な進歩により、今後数年間で関連アプリケーションが徐々に成熟し、消費者向け仮想デバイスに新たな可能性をもたらす可能性があります。
